IMPORTANCIA del sistema de bloqueo de seguridad LOTO y cómo utilizarlo correctamente.
¿Ha llevado alguna vez su coche al taller para un cambio de aceite? Yo lo hago periódicamente, al menos dos o tres veces al año. Lo primero que le pedirá el recepcionista del taller es que saque la llave del contacto y la ponga sobre el salpicadero. Para el mecánico no basta con comprobar visualmente que el coche no se mueve: antes de que alguien acerque las manos al cárter de aceite, debe asegurarse de que no hay ninguna posibilidad de que el motor arranque. De este modo, el recepcionista se protege a sí mismo — y a usted también — eliminando la posibilidad de un error humano. El mismo principio se aplica a los equipos en el lugar de trabajo, ya sea un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado o maquinaria de producción. El bloqueo y etiquetado LOTO son métodos y procedimientos específicos para proteger a los empleados de la activación o el arranque inesperado de máquinas y equipos, o de la liberación de energía peligrosa durante las tareas de mantenimiento y reparación.
Hoy en día, las empresas entienden que es necesario implementar procedimientos de bloqueo/etiquetado modernos y mejores prácticas para garantizar la vida y la salud de su personal.
El análisis de los accidentes industriales, lesiones y enfermedades profesionales muestra que su causa principal es el incumplimiento de los requisitos de seguridad, el desconocimiento de la naturaleza de las amenazas tecnológicas y de los métodos de protección contra ellas. Según datos oficiales, entre el 40 y el 50% de los accidentes laborales con consecuencias graves para la salud se deben al factor humano. Al mismo tiempo, entre el 20 y el 25% de todos los accidentes están relacionados con la desconexión incompleta de los equipos de las fuentes de energía durante las reparaciones y el mantenimiento. Los trabajadores se lesionan con mayor frecuencia debido a la liberación de energía residual, así como por un encendido accidental o por la violación del orden de desconexión del equipo.
Los empleadores suelen establecer procedimientos para desconectar la fuente de energía de los equipos e instalar en ellos los dispositivos correspondientes para evitar un arranque inesperado o una reconexión. El empleado también debe tener en cuenta cualquier energía acumulada que pueda tener la máquina. Para estos fines, existe el equipo especial LOTO, diseñado específicamente para evitar lesiones en el lugar de trabajo.
¡Bloquea y etiqueta!
El nombre del sistema «Lockout/Tagout» se traduce literalmente del inglés como «Bloqueo/Colocación de etiquetas de advertencia». En el ámbito profesional se han consolidado los términos «sistemas de bloqueo de seguridad» y «sistemas de bloqueo». También se utiliza la abreviatura inglesa de uso común «LOTO». Su propósito principal es proteger a las personas de la interacción con fuentes de energía en instalaciones industriales donde la energía eléctrica, gravitatoria (fuerza de gravedad), hidráulica, neumática, térmica y otros tipos de energía pueden suponer un peligro para el ser humano si se liberan de forma incontrolada.
¿Por qué es necesario utilizar el sistema de bloqueo de seguridad?
Si no se cumplen las normas de bloqueo, los empleados pueden sufrir lesiones graves o incluso mortales por máquinas o equipos en los que están trabajando o que se encuentran cerca de ellos.
Parece una razón de peso, ¿verdad?
Si necesita más argumentos, también tendrá que pagar multas considerables si decide no seguir las normas, ya que la lesión de un empleado en el lugar de trabajo es una responsabilidad adicional que puede acarrear consecuencias indeseables.
Control de energía peligrosa
La seguridad en el lugar de trabajo siempre es importante, y cabe esperar que los operadores de equipos y quienes están cerca de ellos sigan las medidas de seguridad correspondientes y reciban formación sobre cómo comportarse durante las operaciones rutinarias normales. Pero, ¿qué pasa con las acciones no estándar, como la necesidad de reparar algo? Todos hemos oído historias terribles: un trabajador mete la mano en una máquina (punto de atrapamiento) para eliminar un atasco, o entra en la zona de algún componente del equipo para ajustar su funcionamiento, y un colega desprevenido conecta la electricidad. Los sistemas de bloqueo de seguridad LOTO están diseñados para prevenir tales desastres.
El sistema LOTO está diseñado para controlar la energía peligrosa. Esto incluye, por supuesto, la electricidad, pero también todo lo demás que pueda dañar a alguien, como el aire, el calor, el agua, los productos químicos, la hidráulica, etc. Durante las operaciones típicas, la mayor parte del equipo cuenta con protecciones físicas para los operadores, como los mecanismos de seguridad del propio equipo. Pero durante el mantenimiento y la reparación, puede ser necesario retirar o desactivar estos dispositivos de seguridad para llevar a cabo el trabajo. Antes de que esto ocurra, es vital controlar y disipar la energía peligrosa.
Pasos importantes del sistema de bloqueo LOTO que debe conocer:
No es menos importante no solo realizar estos pasos, sino también garantizar el cumplimiento de los protocolos LOTO correspondientes y el restablecimiento tras finalizar el trabajo. Esto significa asegurar que los trabajadores y materiales se hayan retirado de las zonas peligrosas, que todos los dispositivos de bloqueo se hayan quitado, que el equipo haya sido verificado y que el personal correspondiente haya sido informado de que el sistema de bloqueo LOTO ha sido desactivado. Ningún equipo debe volver a encenderse hasta que se hayan tomado estas medidas, tras lo cual se puede notificar a los trabajadores que el equipo está listo para su uso.
Una forma de energía peligrosa potencialmente mortal que puede darse por sentada es la gravedad. Si alguna vez se ha metido debajo de un coche en su garaje para repararlo, probablemente era muy consciente de las dos toneladas de metal que colgaban sobre usted. Y si conoce el uso seguro de los gatos, no dejará el coche apoyado solo en un gato. También utilizará caballetes en caso de que falle la hidráulica del gato. Al fin y al cabo, la gravedad no se puede desconectar.
Prioridades de seguridad del sistema de bloqueo LOTO
Independientemente de su función en la organización — personal de mantenimiento, especialista en HSE o Director General de la empresa — es útil conocer estas mejores prácticas de sentido común del programa de bloqueo LOTO y los procedimientos para equipos específicos:
Los procedimientos de bloqueo/etiquetado no deben ser innecesariamente complejos, y espero que esto haya aclarado algunos de los misterios que rodean a esta práctica de seguridad vital. Cuando se oye hablar de una lesión o muerte en el lugar de trabajo que involucra equipos o energía, lo más probable es que se hayan omitido pasos del sistema de bloqueo LOTO. Al garantizar la eficacia y el cumplimiento de los programas y al enseñar a todos qué hacer y cómo hacerlo, podemos protegernos a nosotros mismos y a los demás.
¿Qué es el sistema de bloqueo de seguridad LOTO?
El término «LOTO» se refiere específicamente a los procedimientos utilizados para garantizar que el equipo esté desconectado y no funcione hasta que se completen los trabajos de mantenimiento o reparación. Se utilizan para proteger a los empleados de equipos o mecanismos que podrían lesionarlos o matarlos si se manipulan incorrectamente. Por ejemplo: una prensa neumática puede caer mientras se limpia o, mientras un electricista repara el cableado, alguien puede activar el interruptor de suministro eléctrico.
¿Cómo saber si es necesario aplicar el sistema LOTO en la empresa?
Si en su organización hay empleados que realizan el mantenimiento de equipos que potencialmente podrían causar lesiones, lo más probable es que necesite utilizar sistemas de bloqueo de seguridad para evitar lesiones y muertes en la empresa.
Cada vez que un empleado de su empresa deba instalar, configurar, ajustar, inspeccionar, modificar o realizar el mantenimiento de un equipo o una parte de este, debe acordarse un procedimiento para realizar estas acciones de forma segura. Incluso tareas como la lubricación, la limpieza, la resolución de problemas o el cambio de accesorios deben realizarse siguiendo el procedimiento de bloqueo adecuado utilizando sistemas LOTO.
Si su personal trabaja con máquinas que pueden causar lesiones, cortes, atrapamientos, quemaduras o dañar de cualquier otra forma al empleado, es mejor que utilice un programa de bloqueo de seguridad.
Hay algunos casos a los que esto no se aplica, por ejemplo, el mantenimiento de rutina que se requiere durante el uso normal de producción del equipo.
El procedimiento de bloqueo no se aplica a la agricultura, la construcción y el transporte marítimo, ni a la perforación y el mantenimiento de pozos de petróleo y gas. Sin embargo, allí se aplican otros métodos para garantizar la seguridad de los empleados. Y si le interesa que sus subordinados regresen a casa sin lesiones ni mutilaciones, es necesario implementar y aplicar sistemas de bloqueo de seguridad LOTO.
¿Cómo crear e implementar un programa de bloqueo en la empresa?
La implementación de un programa de bloqueo de seguridad en la empresa consta de varios pasos que, una vez realizados, protegerán a su personal de lesiones y daños resultantes de la liberación de energía peligrosa. Es muy importante centrarse en el usuario, no en el estándar del sistema LOTO. Puede desarrollar el procedimiento escrito más detallado y exhaustivo del mundo, pero si el usuario no lo entiende, no sirve de nada.
Pasos:
Tras desarrollar e implementar el programa de bloqueo de seguridad, es necesario asegurarse de que sus empleados comprendan cómo utilizarlo correctamente. Capacítelos regularmente e incluso recuérdeles la importancia de utilizar los sistemas de bloqueo LOTO.
¿Necesita un sistema de bloqueo de seguridad LOTO en su empresa?
A decir verdad, es una decisión que debe tomar usted mismo, pero aquí hay algunas cosas que debe considerar. Si quiere que su trabajo sea más fácil, si le gusta ahorrar tiempo y dinero, y si se preocupa por la seguridad de su personal, entonces la conclusión es obvia.