Il n'y a pas que le pétrole

Dans le domaine des incidents environnementaux, les événements liés à l'industrie pétrolière et gazière sont les plus largement et fréquemment médiatisés. J'ai l'impression que nous avons même cessé d'entendre parler des risques environnementaux potentiels liés à presque toutes les activités économiques humaines.

Il était intéressant d'explorer ce sujet à la recherche des événements les plus marquants du siècle dernier.

Je vous présente mon classement personnel. Nous devons toujours garder à l'esprit que l'environnement est un aspect important de la sécurité au travail et de la vie quotidienne, quelle que soit l'industrie.

1. Catastrophe de Bhopal (1984, Inde) : La fuite d'isocyanate de méthyle de l'usine Union Carbide a entraîné la mort instantanée de milliers de personnes. Conséquences : contamination des sols et de l'eau, maladies chroniques. Les efforts de nettoyage se poursuivent, l'écosystème ne s'est pas rétabli.

2. Catastrophe de Tchernobyl (1986, Ukraine) : L'explosion de la centrale nucléaire a provoqué la contamination radioactive de vastes territoires. Conséquences : incidence de cancers, mutations chez les animaux et les plantes. Remédiation : construction d'un sarcophage, décontamination des zones. L'écosystème se rétablit partiellement, mais avec des anomalies.

3. Assèchement de la mer d'Aral (depuis les années 1960, Kazakhstan/Ouzbékistan) : Le prélèvement intensif d'eau pour l'irrigation a entraîné une baisse catastrophique du niveau de la mer. Conséquences : changement climatique, tempêtes de poussière, détérioration de la santé publique. Remédiation : tentatives de restauration du débit des fleuves, création de réservoirs locaux. L'écosystème est pratiquement perdu.

4. Pluies acides (depuis les années 1970, Amérique du Nord/Europe) : Les émissions de soufre et d'azote dans l'atmosphère ont entraîné l'acidification des précipitations. Conséquences : mort des forêts et des lacs, dommages aux bâtiments. Remédiation : réduction des émissions industrielles. Les écosystèmes se rétablissent partiellement.

5. Accident de l'usine d'Ajka (2010, Hongrie) : La rupture du barrage du réservoir de boues rouges a provoqué une inondation de déchets toxiques. Conséquences : pollution des plans d'eau, mort de la flore et de la faune. Remédiation : neutralisation des boues, nettoyage des territoires. Le rétablissement est lent.

6. Catastrophe de Fukushima (2011, Japon) : Un tremblement de terre et un tsunami ont provoqué un accident à la centrale nucléaire. Conséquences : contamination radioactive de l'eau et des sols. Remédiation : décontamination, création de structures de protection. L'écosystème se rétablit lentement, mais avec un niveau de radiation élevé.

7. Fuite dans une usine de produits chimiques (2014, Virginie-Occidentale, États-Unis) : Un produit chimique s'est déversé dans la rivière Elk, contaminant l'eau potable. Conséquences : perturbation de l'approvisionnement en eau, empoisonnement de personnes. Remédiation : nettoyage de la rivière, renforcement du contrôle des entreprises chimiques. L'écosystème s'est rapidement rétabli.

8. Rupture du barrage de Brumadinho (2019, Brésil) : La rupture d'un barrage de résidus de minerai de fer a provoqué une coulée de boue massive et la pollution de la rivière Paraopeba. Conséquences : pertes humaines et destruction de la faune, contamination de l'eau. Remédiation : nettoyage de la rivière et restauration du territoire. L'écosystème est en cours de rétablissement.

9. Incendies en Australie (2019-2020) : Des incendies d'une ampleur sans précédent ont détruit de vastes territoires. Conséquences : mort de milliards d'animaux, pollution de l'air, changement climatique. Remédiation : restauration à long terme des forêts et des populations animales. L'écosystème se rétablit lentement.

Comme nous pouvons le constater, l'environnement et la sécurité au travail (HSE) se rejoignent sur un point essentiel : prévenir est bien plus important et moins coûteux que de réparer les conséquences. Si tant est qu'elles puissent l'être.

Les accidents majeurs ont des délais variables quant à la durée de rétablissement des écosystèmes, mais parfois les processus deviennent pratiquement irréversibles.

Je vous souhaite à tous de réussir dans vos entreprises, et que la sécurité de notre environnement soit notre compagne éternelle.

Que la force soit avec vous !)