우주비행사와 광부의 업무에는 어떤 공통점이 있을까요?

첫눈에 보기에 이 두 직업은 정반대처럼 보입니다. 한쪽은 우주로 향하고, 다른 한쪽은 땅속으로 내려갑니다. 하지만 자세히 살펴보면 우주비행사와 광부의 업무에는 공통적인 측면이 있다는 것을 알 수 있습니다. 오늘은 이들이 매일 직면하는 유해 요인과 위험을 비교해 보겠습니다.

유해한 근로 조건

무엇보다도 근로 조건이 유사합니다. 우주비행사와 광부 모두 고립된 공간에서 장시간 머물며 높은 심리적·정서적 부하와 스트레스를 경험합니다. 두 직업 모두 업무 후 긴 휴식과 회복 시간이 필요합니다. 그렇기 때문에 우주비행사는 교대 근무 방식으로만 일하고, 광부 역시 교대 근무를 하거나 현장 상주 방식으로 근무합니다. 참고로, 집과 직장 사이의 무료 교통편 제공 또한 우주비행사와 광부의 근로 조건에서 공통적인 부분입니다.

우주 공간에서의 작업은 위험한 물리적 요인과 관련이 있습니다. 진공, 방사선, 운석, 태양의 복사 에너지 등이 그것입니다. 우주복은 이러한 영향으로부터 피해를 최소화하는 데 도움을 줍니다. 우주복 내부에는 필요한 미세 기후, 압력 및 공기 성분이 유지됩니다. 동시에 우주복은 우주비행사의 움직임을 제한하여 작업 효율을 떨어뜨리기도 합니다.

광산에서의 위험 요인으로는 무엇보다 메탄가스와 암반 붕괴 가능성을 꼽을 수 있습니다. 광부들은 종종 불편한 보안경이나 장화에 대해 불만을 토로하기도 하지만, 바로 이 작업복과 개인 보호구(PPE)가 석탄 분진, 갱내 침수, 기계 작동으로 인한 소음 및 기타 유해 요인으로부터 그들을 안전하게 보호해 줍니다.

위험성 평가 없이는 땅속도, 하늘도 갈 수 없다

지하자원 개발과 우주 탐사 모두 숙련된 위험 기반 접근 방식(Risk-oriented approach)이 중요합니다.

우주비행사와 광부의 업무에는 많은 위험 요인이 존재합니다. 한쪽은 매우 높고, 다른 한쪽은 매우 깊은 곳에 있습니다. 그리고 일부 위험 관리 도구는 서로 겹칩니다. 우주비행사들 또한 동적 위험성 평가를 사용합니다. 작업을 시작하기 전 "무엇이 잘못될 수 있는가?"라는 질문을 던지고, 이에 대해 완전히 답을 얻을 때까지 다음 단계로 진행하지 않습니다. 광부들도 마찬가지입니다.

광산과 우주 모두에서 발생할 수 있는 공통적인 치명적 위험은 무엇일까요? 우선 폭발이나 화재입니다. 언뜻 보기에는 지구 궤도에서 치명적인 위험이 발생할 확률이 광산보다 높아 보일 수 있습니다. 하지만 통계는 종종 그 반대를 말해줍니다.

반면, 손가락을 베는 것과 같은 가벼운 부상이나 중상을 입을 위험은 광부들이 훨씬 높습니다. 이는 광산의 경우 작업장까지 가는 경로(케이지, 디젤 기관차, 케이블 리프트 등)가 길기 때문입니다. 막장에는 동시에 많은 사람이 머뭅니다. 지하에는 기계 작업과 수작업, 회전 장비가 더 많기 때문에 통계적으로 광부들이 겪는 위험 발생 건수가 우주비행사보다 많습니다.

언뜻 보기에는 너무나 다른 직업 같지만, 정말 많은 공통점이 있네요!