คำขอบคุณ

— เพื่อนรุ่นน้องของฉัน เธอไม่ควรไปทำงานด้าน HSE หรอก — พนักงานอาวุโสที่น่าเคารพคนหนึ่งในองค์กรของเรากล่าวกับฉัน ขณะที่เขายืนอยู่ที่ประตูห้องทำงานใหม่ของฉัน — พนักงานจะไม่ค่อยชอบหน้าเธอหรอก แถมยังจะโดนผู้บริหารตำหนิอยู่เสมอด้วย ปฏิเสธไปซะตอนนี้ยังไม่สาย ฉันบอกเธอในฐานะเพื่อนและผู้ที่มีประสบการณ์ ฉันทำงานที่นี่มานานและรู้ดีว่ากำลังพูดถึงอะไร

ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันรู้สึกเหมือนดวงตาสีฟ้าของเขากำลังยิ้มเยาะ ซึ่งนั่นทำให้ฉันเผลอยิ้มออกมาเช่นกัน ฉันชวนเขาเข้ามาข้างใน หยิบที่เขี่ยบุหรี่แก้วเจียระไนใบใหญ่และบุหรี่ออกมาจากตู้ แล้วเราก็เริ่มสูบบุหรี่กัน

— ไม่ครับ ผมตัดสินใจแล้ว ถ้าไม่ใช่ผมแล้วจะเป็นใครล่ะ? งานนี้แหละที่เหมาะกับผม — ฉันบอกเขาไปโดยที่ยังไม่เข้าใจความหมายของงานที่รออยู่ข้างหน้าเลย ไม่รู้เลยว่าเส้นทางที่ต้องเจอนั้นเป็นอย่างไร และปฏิกิริยาของฉันต่อดวงตาที่ยิ้มเยาะคู่นั้นจะนำพาฉันไปสู่จุดไหน

และแล้วทุกอย่างก็เริ่มขึ้น: รายงานที่ไม่มีที่สิ้นสุด แผนกิจกรรมต่างๆ ในตอนกลางวัน ฉันต้องเดินไปกลับตามทางเดินจากห้องทำงานของตัวเองไปยังห้องของหัวหน้าวิศวกรเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร ในตอนเย็น เมื่อล้มตัวลงนอนด้วยความเหนื่อยล้า ฉันหลับตาลง และภายใต้เปลือกตาที่ปิดสนิทนั้น ฉันเห็นตัวอักษรและตัวเลขหมุนวนไปมา พวกมันหมุน เต้นระบำ และเลือนหายไปเมื่อฉันหลับสนิท

เมื่อตื่นมาในตอนเช้า ฉันอยากจะยอมแพ้และทิ้งทุกอย่างไปเสีย แต่แล้วดวงตาสีฟ้าที่ยิ้มเยาะคู่นั้นก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำทันที

สามเดือนผ่านไปอย่างยากลำบาก และวันหนึ่ง ราวกับมีสวิตช์ในหัวถูกเปิดขึ้น ฉันเริ่มเข้าใจแก่นแท้ของงาน มันเริ่มง่ายขึ้นนิดหน่อย หลังจากนั้นอีกไม่กี่ปี ฉันก็รักงานของตัวเองแล้ว แต่จะว่าไป... ฉันก็เกลียดมันด้วยเหมือนกัน

ตั้งแต่นั้นมา 14 ปีผ่านไป ฉันออกจากห้องทำงานนั้นและจากพนักงานกลุ่มแรกมานานแล้ว ฉันได้เห็นทะเลทรายหิมะของเกาะในอาร์กติก ทุ่งทุนดราแห่งยามาล แม่น้ำที่เต็มไปด้วยปลาในคัมชัตกา และทะเลสาบไบคาลที่ปกคลุมด้วยหมอก มีผู้คนมากมายที่ยอดเยี่ยม (และไม่ค่อยยอดเยี่ยม) ผ่านเข้ามาในชีวิตของฉัน ฉันมั่นใจว่าฉันและทีมงานได้ช่วยชีวิตคนไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ใช่ พนักงานอาจจะไม่ค่อยชอบหน้า ใช่ บางครั้งก็โดนเจ้านายตำหนิ แต่ฉันก็ยังคงรัก — และบางครั้งก็เกลียด — งานของฉันเหมือนเดิม

ขอบคุณนะ ดวงตาที่เคยยิ้มเยาะคู่นั้น

เพื่อนๆ ครับ จงนับชัยชนะของตัวเอง อย่าไปนับความพ่ายแพ้