Le bruit est le facteur de risque le plus répandu dans les processus industriels. Pour les spécialistes HSE, c'est un fait bien connu. Tout local de production et la plupart des processus présentent toujours un dépassement, même minime, du niveau sonore. Le niveau maximal admissible est de 80 dB. Tout ce qui dépasse ce seuil, en cas d'exposition constante du travailleur, peut entraîner avec le temps une maladie professionnelle : la surdité de perception.
Malheureusement, nous ne disposons souvent pas des informations nécessaires pour protéger consciemment notre audition contre les dommages, aggravant parfois la situation dans notre vie quotidienne. Beaucoup d'entre nous utilisent désormais des écouteurs, écoutant de la musique forte de manière quasi permanente. Selon les médecins, cette maladie professionnelle ne se manifestait au siècle dernier que chez les employés plus âgés ayant travaillé de nombreuses années dans des environnements bruyants. Aujourd'hui, cette pathologie a considérablement « rajeuni » et apparaît de plus en plus souvent chez les jeunes.
Comment cette maladie se forme-t-elle ?
Les sons sont des vibrations acoustiques transmises par l'air. Ces vibrations, ou ondes sonores, sont captées par notre oreille externe. Elles provoquent des vibrations du tympan. Ce dernier met en mouvement la chaîne des osselets reliés à notre oreille interne. Le vestibule de l'oreille interne est une cavité en forme de colimaçon, remplie de liquide. Les vibrations mécaniques du liquide sont converties en impulsions électriques par de minuscules cellules ciliées sensibles. Ces impulsions sont transmises au cerveau par le nerf auditif. Le cerveau les reçoit et forme des images sonores. Qu'est-ce qu'un traumatisme auditif ? Si le niveau sonore dépasse les limites admissibles, la pression du liquide sur les minuscules cellules ciliées augmente brusquement, ce qui entraîne leur détérioration. Or, les cellules ciliées endommagées ne se régénèrent jamais. Ainsi, si aucune mesure n'est prise pour protéger son audition, ce processus négatif se développera et l'ouïe diminuera progressivement. En cas de surdité totale, aucun médicament ni aucune opération ne peuvent aider. Les appareils auditifs sont également impuissants dans ce cas. La surdité de perception est définitive.
Qu'est-ce que la règle des trois décibels ? La pression acoustique générée par le passage d'une onde sonore dans un milieu se calcule en décibels. On tient compte de l'intensité du son, c'est-à-dire de l'énergie transportée par l'onde sonore dans le milieu par unité de temps. La caractéristique subjective du son — le volume — dépend de l'intensité sonore.
Lorsque l'intensité sonore (le volume) double, cela correspond à une augmentation de 3 dB sur l'échelle logarithmique. Par exemple : si nous avons une machine avec un niveau sonore maximal admissible de 80 dB et que nous plaçons à côté une machine identique avec le même niveau sonore, le niveau de bruit sur ce poste de travail ne devient pas 160 dB (ce qui serait un niveau mortel), mais 83 dB sur l'échelle logarithmique. Pour dire les choses plus simplement, chaque augmentation de 3 dB entraîne un doublement de l'intensité sonore ou de la puissance acoustique. C'est cela, la règle des trois décibels. Vous imaginez ? Une augmentation du nombre de décibels qui semble si faible entraîne en réalité un changement énorme de l'intensité sonore.
Voici les règles de base pour travailler avec les décibels :
Forts de ces informations, nous pouvons prendre la décision consciente de protéger nos organes de l'ouïe avec autant de soin que nos yeux, par exemple. Cela signifie utiliser des protections auditives là où il est impossible de réduire le niveau sonore par des mesures techniques. Et bien sûr, ne pas accélérer l'apparition de la surdité dans la vie quotidienne. Faire chaque jour le bon choix en faveur de la préservation de la santé et de la qualité de vie.
Lors des formations HSE, j'explique à mes collègues la règle des trois décibels et, vous savez, une fois cette information assimilée, ils commencent à percevoir le facteur de risque « bruit » différemment. C'est là un chemin simple vers une sécurité consciente. Un homme averti en vaut deux.