Em todas as empresas são utilizadas substâncias químicas e o departamento de HSE exige uma abordagem sistêmica para a sua introdução.
Já na fase de seleção de álcool isopropílico ou de um agente de limpeza, os colegas do departamento de compras ou os tecnólogos devem consultar-nos sobre a viabilidade da compra do ponto de vista dos riscos para a saúde do pessoal e a escolha de EPIs, regras de armazenamento, prestação de primeiros socorros e escolha de meios primários de combate a incêndios. Todas estas questões são respondidas pela ficha de dados de segurança MSDS (material safety data sheet), fornecida pelo fabricante ou fornecedor.
De acordo com o sistema internacional GHS, cada ficha de dados de segurança contém 16 secções padrão.
GHS (Globally Harmonised System) – é a sigla para o Sistema Globalmente Harmonizado de Classificação e Rotulagem de Produtos Químicos. O GHS (Globally Harmonised System) é um sistema que padroniza e harmoniza a classificação de perigo e a rotulagem de substâncias químicas. Baseia-se numa abordagem lógica abrangente para as seguintes tarefas:
A codificação de perigos e a sua marcação visual por classes de perigo detalham se uma substância química pode ser facilmente inflamável, causar irritação ou turvação ao ser inalada, ou ao entrar em contacto com os olhos ou a pele.
Ao estudar o documento, podemos avaliar o nível de prontidão para o trabalho seguro no momento e planear as ações adicionais necessárias antes de iniciar a utilização, por exemplo, comprando um avental especial ou uma meia-máscara com filtros para proteção contra vapores de amoníaco. Uma pasta ou decapante pode ser extremamente perigoso e exigir proteção reforçada; é importante tentar encontrar alternativas de menor risco e substituí-los, se possível. Há casos conhecidos de fornecedores que negligenciam a entrega de fichas de segurança de acordo com as normas aplicáveis; nesses casos, procuramos documentos na internet através do número CAS único. Existem também bases de dados especiais e vastas com fichas em diferentes idiomas.
Após ponderar todos os detalhes, aprovamos a compra de produtos químicos, garantimos que o local de armazenamento está preparado (geralmente um armário ventilado especial, identificado com sinalização), os EPIs estão alocados e entregues aos funcionários, os extintores adequados estão posicionados, existem almofadas (barreiras) de contenção de derrames, a própria ficha está impressa ou disponível em formato eletrónico, é assegurada ventilação local suficiente e existem meios de emergência para lavagem ocular — por exemplo, para laboratórios petrolíferos, também um duche de emergência. Antes de iniciar a utilização, o funcionário deve estar familiarizado com as principais disposições da MSDS e compreender "o que terá em mãos", bem como entender que qualquer recipiente deve estar totalmente selado após o uso. Ácidos e álcalis exigem atenção redobrada na escolha e no uso constante de EPIs.
No controlo de produção, incluímos obrigatoriamente estas substâncias na lista de fatores químicos e, com base nos resultados, avaliamos o que os funcionários estão a respirar e se são necessárias medidas adicionais.
Isto não é suficiente, pois é necessário garantir que os novos funcionários que chegam não sofram queimaduras e que não ocorram incidentes. Na nossa empresa, mantemos um registo de todas as substâncias químicas na instalação, indicando os departamentos, disponibilizamos as fichas em acesso livre, incluímos estes temas na formação de HSE e em vídeos sobre comportamento seguro, e verificamos o cumprimento de todas as medidas acordadas — por exemplo, se existem recipientes com líquidos desconhecidos e não rotulados.
A negligência na garantia de medidas de segurança ao utilizar substâncias químicas levará, mais cedo ou mais tarde, a consequências desagradáveis. Algumas delas são tão perigosas que, por exemplo, nos porões de navios após ou durante o seu transporte, é necessária uma análise de gases do ambiente e o uso de máscaras de gás industriais, tanto inicialmente como durante o contacto.
Certamente, este tema é um dos aspetos da avaliação de riscos profissionais, com a subsequente elaboração de protocolos e visualização para o pessoal.