Sobre la definición del concepto de «riesgo laboral»

El Código Laboral de la Federación de Rusia define el riesgo laboral como la probabilidad de causar daños a la salud como resultado de la exposición a factores laborales nocivos y/o peligrosos durante el desempeño de las obligaciones del trabajador en virtud de su contrato de trabajo.

La evaluación del riesgo laboral basada en un enfoque probabilístico se ha utilizado en seguridad y salud en el trabajo durante décadas y ha demostrado su incapacidad fundamental para resolver adecuadamente el problema de la evaluación de riesgos. Por solución adecuada se entiende la posibilidad de trazabilidad, reproducibilidad y verificación tanto del proceso como de los resultados de la evaluación de riesgos.

Las causas principales de ello han sido la falta de un volumen estadísticamente significativo de datos sobre incidentes y la ausencia de información fiable sobre las relaciones de causa y efecto entre el peligro y sus consecuencias.

En seguridad y salud en el trabajo es bien conocida la pirámide de incidentes de H. Heinrich, que refleja la proporción empírica entre incidentes de distinta gravedad (graves, leves y potencialmente peligrosos). El valor de la pirámide de incidentes de H. Heinrich radica en que ilustra la existencia de una jerarquía determinada en los incidentes: su número aumenta a medida que disminuye la gravedad de las consecuencias.

Guiándonos por el principio de causalidad y un enfoque basado en riesgos, resulta natural perfeccionar la versión actual de la pirámide ampliando su base (por debajo de los actos inseguros y las situaciones peligrosas), tal como se muestra en la figura.

Pirámide de incidentes modificada

La versión modificada de la pirámide de incidentes revela el mecanismo de transformación de los peligros en incidentes. Los cinco niveles superiores de la pirámide reflejan eventos no deseados (incidentes) con distinta gravedad de consecuencias: desde una lesión mortal hasta un daño nulo (incidente sin consecuencias). Los cuatro niveles inferiores describen distintos grupos de factores que guardan una determinada relación de causa y efecto con los incidentes.

Así, la base incondicional para la aparición de incidentes es la presencia de factores laborales peligrosos y nocivos (peligros) en el puesto de trabajo. Los portadores de estos factores son fuentes de peligro concretas (aparatos, dispositivos, mecanismos, herramientas, materiales, sustancias, etc.). La eliminación o reducción del impacto negativo de los peligros sobre las personas se garantiza mediante el uso de medidas de protección aplicadas a una fuente de peligro específica. La ausencia de medidas de protección o la pérdida de su integridad se manifiesta en forma de situaciones peligrosas o actos inseguros en el puesto de trabajo que, en condiciones desfavorables, se materializan en incidentes con diversas consecuencias.

Partiendo de lo expuesto y guiándonos por el principio de razón suficiente (causalidad), que establece que «nada existe sin una razón para su existencia», se puede afirmar que el riesgo laboral es el resultado de establecer una relación de causa y efecto entre un peligro y sus consecuencias esperadas, mientras que la evaluación del riesgo laboral es el resultado de determinar el nivel o la fuerza del vínculo entre el peligro y sus consecuencias esperadas. Según la pirámide de incidentes modificada, resulta evidente que la barrera principal que impide que cualquier peligro se materialice en un incidente son las medidas de protección, las cuales determinan en la práctica el nivel de riesgo.

Esta comprensión de la esencia del riesgo y de su evaluación abre nuevas oportunidades para aumentar la eficacia de la gestión de los riesgos laborales.