Трудовой кодекс РФ определяет профессиональный риск как вероятность причинения вреда здоровью в результате воздействия вредных и (или) опасных производственных факторов при исполнении работником обязанностей по трудовому договору.
Подход к оценке профессионального риска на основе вероятностного подхода в охране труда используется в течение десятков лет и показал свою принципиальную неспособность надлежащего решения задачи оценки рисков. Под надлежащим решением понимается возможность прослеживания, воспроизводимости и проверки процесса и результатов оценки риска.
Основными причинами этого стали отсутствие статистически значимого объема данных о происшествиях и отсутствие достоверной информации о причинно-следственных связях между опасностью и ее последствиями.
В охране труда хорошо известна пирамида происшествий Г. Хенрика, которая отражает эмпирическое соотношение между происшествиями разной степени тяжести (тяжелые, легкие, потенциально опасные). Ценность пирамиды происшествий Г. Хенрика состоит в том, что она иллюстрирует наличие определенной иерархии в происшествиях: их количество увеличивается с уменьшением тяжести последствий.
Руководствуясь принципом причинности и риск-ориентированным подходом, представляется естественным усовершенствовать современную версию пирамиды, нарастив ее основание (ниже опасных действий, опасных ситуаций), как это показано на рисунке.

Модифицированная пирамида происшествий
Модифицированный вариант пирамиды происшествий раскрывает механизм трансформации опасностей в происшествия. Пять верхних уровней пирамиды отражают нежелательные события (происшествия) с разной тяжестью последствий – от смертельной травмы до нулевого ущерба (происшествие без последствий). Четыре нижних уровня описывают разные группы факторов, которые состоят в определенной причинно-следственной связи с происшествиями.
Так, безусловным основанием для возникновения происшествий является наличие опасных и вредных производственных факторов (опасностей) на рабочем месте. Носителями этих факторов являются конкретные источники опасности (приборы, устройства, механизмы, инструменты, материалы, вещества и т.д.). Устранение или снижение негативного воздействия опасностей на человека обеспечивается посредством использования защитных мер, которые применяются к конкретному источнику опасности. Отсутствие защитных мер или нарушение их целостности проявляется в виде опасных ситуаций или опасных действий на рабочем месте, которые при неблагоприятных условиях реализуются в происшествия с разными последствиями.
Исходя из изложенного и руководствуясь законом достаточного основания (причинности), который гласит: «ничто не существует без основания для своего бытия», можно утверждать, что профессиональный риск – результат установления причинно-следственной связи между опасностью и ее ожидаемыми последствиями, а оценка профессионального риска – результат установления уровня или силы связи между опасностью и ее ожидаемыми последствиями. Согласно модифицированной пирамиде происшествий, очевидно, что главным барьером, препятствующим реализации любой опасности в происшествие, являются защитные меры, которые фактически определяют уровень риска.
Такое понимание сущности риска и его оценки открывает новые возможности для повышения эффективности управления профессиональными рисками.