안전은 사람에 대한 배려, 효율성과 함께 '노르니켈'의 3대 핵심 가치 중 하나입니다. 저에게 안전은 가장 중요한 가치입니다. 회사의 가장 큰 자산은 사람이며, 회사의 주요 과제는 모든 직원에게 안전한 근무 환경을 보장하는 것이기 때문입니다.
제가 HSE 분야에 발을 들이게 된 이야기를 나누고자 합니다.
경력 초기에 저는 하청업체에서 일했는데, 그곳의 경영진은 HSE 규칙 준수보다 목표 실적 달성을 우선시했습니다. 안타깝게도 이러한 방침은 사람들이 다치는 사고로 이어졌습니다. 제가 '노르니켈'로 이직을 결심한 가장 큰 이유 중 하나는 바로 현장의 안전 수칙 준수에 대한 회사의 확고한 정책 때문이었습니다.
'자폴랴르니' 광산에서 현장 실습을 시작한 첫날부터, 저는 이곳의 안전 요구 사항 준수에 대한 태도가 제가 이전에 보았던 것과는 근본적으로 다르다는 것을 깨달았습니다. 경영진과 엔지니어링 및 기술 인력은 모든 규칙, 특히 핵심 수칙의 엄격한 준수를 요구했습니다. 안전 수칙을 위반하면서까지 작업 속도를 높이려는 사람은 아무도 없었습니다.
채굴 구역의 광산 감독관 역할을 맡게 되었을 때, 저는 제 교대조에서는 단 한 건의 안전 수칙 위반도 발생하지 않도록 하겠다고 스스로 다짐했습니다. 저는 규칙을 엄격하게 준수하고 그 중요성을 설명하며 동료들에게 모범이 되었습니다. 작업자들 중에는 제 친구가 없었고, 누군가에게 '인기 있는 사람'이나 '형님'이 되려고 노력하지도 않았습니다. 대신 저는 안전한 작업 수행에 대한 조언을 구하는 권위 있는 존재가 되었습니다.
저 자신뿐만 아니라 작업자들의 안전 수칙 준수에 대한 저의 단호한 입장을 인정받아, 광산 경영진은 저에게 지하 환기 구역의 관리를 맡겼습니다. 광산 내부에는 메탄가스 유출의 위험이 존재했기 때문에, 저는 제 전문적인 역량과 원칙이 작업자들의 생명과 건강을 지키는 데 직결된다는 것을 즉시 깨달았습니다.
하청업체의 작업을 관리하는 과정에서는 잦은 충돌을 겪어야 했습니다. 안타깝게도 그들에게 가장 중요한 것은 재정적 이익이었고, HSE 규칙을 준수할 '시간이 없다'고 여겼습니다. 물론 그들의 작업을 중단시킴으로써 정해진 기한 내에 생산 목표를 달성하는 데 차질을 빚게 한 것은 사실입니다. 하지만 저는 이를 통해 하청업체 직원들의 생명을 구하고 건강을 지켰다고 자신 있게 말할 수 있습니다.
이들 업체의 경영진은 제가 이 직책에 '진심으로, 그리고 오래' 머물 것이라는 사실을 깨닫고 나서는, HSE 규칙 준수에 대한 태도를 재고하고 규칙을 지키는 방향으로 작업 방식을 재편할 수밖에 없었습니다.
몇 년이 지나고 광산 경영진은 저에게 새로운 임무를 부여했습니다. 생산 통제 담당 부수석 엔지니어의 역할을 맡긴 것입니다. 3대째 이어온 광부 집안 출신인 저에게, 생산직에서 HSE 직원으로의 이러한 변화는 처음에는 마음에 들지 않았습니다. 저는 수년간 함께 일했던 동료들과 '바리케이드' 반대편에 서게 되었습니다. 그리고 저의 직업적 위치 때문에 그들 중 일부와의 우정을 잃을 수도 있다는 사실을 받아들이는 것은 솔직히 힘들었습니다.
그 이유는 제가 안전 수칙을 심각하게 위반하는 사람들의 간청에 대해 냉정하고 공정하게 대처하기 때문입니다. 이는 작업자뿐만 아니라 엔지니어링 및 기술 인력에게도 동일하게 적용됩니다. 저는 제 원칙을 바꾸지 않았지만, 동료들과의 관계를 명확히 정립했습니다. 광산 밖에서는 친구이지만 광산 내에서는 동료이며, 개인적인 관계가 업무에 어떠한 영향도 미치지 않고 그 반대도 마찬가지라는 것입니다.
가끔 사람들은 왜 '자폴랴르니' 광산에서는 핵심 수칙 위반이 적발되지 않는지 묻습니다. 대답은 간단합니다. 그러한 위반에는 공개적인 질책과 해고라는 엄중한 처벌이 따르기 때문입니다. 작업자들이 의도적으로 자신의 생명과 건강을 위험에 빠뜨리는 것보다는, 위반에 대한 저의 반응을 두려워하는 편이 낫습니다. 저는 이러한 삶의 신조를 가지고 살아가며 지인들에게도 이를 전파하고 있습니다.
솔직히 말해서, 저는 채굴 구역에서 일하던 시절의 역동적인 삶의 리듬이 가끔 그립습니다. 지금은 모든 것이 안정적이고 평온하기 때문에 업무에서 그런 아드레날린을 느끼지는 못합니다. 하지만 내일에 대한 확신이 있습니다. 저는 광석 채굴 작업이 최대한 안전하게 진행될 수 있도록 제 자리에서 최선을 다했습니다.
앞으로 제 경력이 어떻게 전개될지는 모릅니다. 어쩌면 미래에는 생산 통제와 관련 없는 광산의 다른 생산 분야를 관리하게 될 수도 있습니다. 하지만 제가 HSE 분야에서 걸어온 길이 저에게 방대한 지식과 기술을 제공했고, 저를 훌륭한 전문가로 성장시켰다는 것만큼은 분명하게 말할 수 있습니다. 저는 이전 업무보다 이 업무를 훨씬 더 그리워하게 될 것이라고 확신합니다.