누구에게나 '산업 안전의 시작은 무엇인가?'라는 질문을 던진다면, 분명 '안전 교육'이라는 답을 듣게 될 것입니다. 실제로 모든 조직에서 채용의 시작은 바로 신규 채용자 안전 교육이기 때문입니다.
네, 법적으로 근로자에 대한 안전 교육 실시는 의무화되어 있습니다. 하지만 교육을 실시하는 데 있어 심리적인 측면이 매우 중요한 역할을 합니다.
근로자들에게 안전 교육을 실시하지만, 정작 그들이 교육을 통해 새로운 내용을 거의 배우지 못하는 상황이 매우 자주 발생합니다. 이 때문에 안전 교육은 업무를 시작하거나 직무에 임하기 위해 거쳐야 하는 일종의 형식적인 절차나 통과의례처럼 인식되곤 합니다.
이러한 상황이 발생하는 이유 중 하나는 HSE 전문가들이 서두르는 경향이 있고, 근로자에게 무엇이든 교육을 하기만 하면 된다는 생각을 가지고 있기 때문입니다. 논리는 간단합니다. 교육 기록이 없으면 사고 발생 시 심각한 조사가 시작될 것이기 때문입니다.
그리고 근로자의 서명이 있다는 사실을 근거로 근로자 본인의 과실로 돌리며 책임을 회피하는 것이 훨씬 쉽기 때문이기도 합니다.
사실 안전 교육은 근로자가 자신의 행동이 주변 상황에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해하고, 업무 중의 위험 요인을 적시에 평가할 수 있도록 하기 위해 반드시 필요합니다.
이를 위해서는 안전 교육을 내실 있고 흥미롭게 구성하는 것이 매우 중요합니다.
질 높은 교육을 만드는 방법 중 하나는 그 내용에 있습니다. 규정 문구에만 충실하여 수많은 전문 용어와 상세한 공정 설명으로 가득 찬 교육은 근로자에게 졸음만 유발할 뿐입니다.
안전 교육의 목적은 해당 직무에 필요한 기술적 요구 사항을 가르치는 것이 아닙니다. 근로자는 이미 자신의 업무를 어떻게 수행해야 하는지 알고 있습니다.
우리가 원하는 것은 근로자가 자신의 업무를 '안전하게' 수행하는 것입니다.
따라서 교육을 구성할 때는 근로자의 행동(또는 부주의)과 발생할 수 있는 사고 사이의 인과관계, 그리고 사고가 어떤 방식으로 일어나는지에 대해 명확하게 설명해야 합니다.
두 번째로 중요한 사실은 전문가가 교육을 진행하는 방식입니다. 세련되고 설득력 있는 화법은 정보를 전달하는 과업을 훨씬 수월하게 만듭니다.
만약 HSE 담당자 스스로가 정보에 어둡고, 종이만 읽어 내려가며, 계속 주의가 산만해져 교육 내용을 통째로 건너뛴다면, 업무를 시작하는 근로자는 '여기 사람들은 HSE에 전혀 관심이 없구나'라는 인상을 받게 될 것입니다. 슬픈 현실이지만 말입니다.
반면, HSE 담당자가 자신의 임무에 열의를 보인다면, HSE에 대해 매우 회의적인 사람이라도 쉽게 설득할 수 있습니다.
하지만 교육이 아무리 흥미롭더라도 시간이 지나면 지식은 희미해지기 마련입니다. 이것이 바로 법적으로 정기 교육을 실시하도록 규정한 이유입니다.
세계적인 산업재해 통계에 따르면, 정기 안전 교육이 특히 중요한 두 부류의 근로자가 있습니다.
첫 번째 부류는 고령 근로자나 장기 근속자입니다. 이들의 불문율은 '내가 수백 번 해봤는데 아무 일도 없었어'입니다. 이러한 근로자들의 재해 이력을 보면, 작업장에 존재하는 위험 요인에 익숙해지는 '안전 불감증'이 가장 큰 위험 요소입니다.
두 번째 부류는 신입 근로자입니다. 젊은 직원은 아직 장비와 공정에 대해 완전히 파악하지 못한 상태입니다.
전반적으로 정기 안전 교육은 사람들의 주의를 환기시키고, 위험한 생산 현장에서 일하고 있으며 주의를 기울이지 않으면 언제든 사고가 발생할 수 있다는 사실을 다시 한번 상기시키는 데 목적이 있습니다. 중요한 것은 책임감을 가지고 근로자들의 정보 수용 특성을 이해하며 이 문제에 접근하는 것입니다.