「労働安全は何から始まるか？」と誰かに尋ねれば、間違いなく「安全教育から」という答えが返ってくるでしょう。実際、どの組織でも採用時の導入教育からすべてが始まります。
法律で労働者への安全教育の実施が義務付けられているのは確かです。しかし、その実施における心理的な側面も非常に重要な役割を果たしています。
安全教育が行われていても、労働者がそこから新しいことをほとんど学んでいないという状況はよく見られます。そのため、安全教育は、仕事を開始したり職務に就いたりするために不可欠な、単なる形式的な儀式として捉えられがちです。
このような状況が生じる理由の一つは、HSE担当者が急いでしまい、「とにかく何かしら実施しなければならない」という考えに固執しがちなことです。論理は単純です。安全教育が行われていなければ、事故が発生した際に深刻な調査が始まるからです。
そして、労働者の署名があることを根拠に、「本人の責任だ」として自分たちの非を認めるのを避ける方が、はるかに簡単なのです。
本来、安全教育は、労働者が自分の行動が周囲にどのような影響を与えるかを理解し、業務におけるリスクを適時に評価できるようにするために必要なものです。
そのためには、安全教育を質が高く、興味深いものにすることが非常に重要です。
質の高い安全教育を構築する方法の一つは、その内容にあります。規制文書をそのまま書き写したような、膨大な専門用語や詳細すぎるプロセスの説明が含まれる安全教育は、労働者に「眠りたい」という欲求しか抱かせません。
安全教育の目的は、その職業に求められる要件を教えることではありません。労働者は、仕事の進め方自体はすでに理解しています。
私たちが必要としているのは、労働者が「安全に」仕事を遂行することです。
したがって、安全教育を構成する際には、労働者の行動（あるいは不作為）と、何がどのように起こり得るかという因果関係を明確に伝える必要があります。
二つ目の、そして同様に重要な事実は、担当者がどのように安全教育を行うかです。洗練された話し方ができることは、情報を伝えるという課題を大幅に簡素化します。
もしHSE担当者自身が情報を十分に把握しておらず、紙を読み上げるだけで、絶えず気が散り、教育内容を大幅に飛ばしたりしていれば、労働者は現場に入る際に「ここでは誰もHSEのことなんて気にしていないんだな」という印象を抱くでしょう。悲しいことですが、それが現実です。
逆に、HSE担当者自身が自分の任務に意欲を持っていれば、HSEに対して頑固で懐疑的な人であっても、簡単に説得することができます。
しかし、どんなに興味深い安全教育であっても、時間が経てば知識は少しずつ薄れていきます。だからこそ、法律で定期的な安全教育の実施が定められているのです。
世界の労働災害統計によると、定期的な安全教育が非常に重要な労働者のカテゴリーが2つあります。
第一のカテゴリーは、高齢の労働者や、その会社で長く働いているベテランです。彼らの暗黙のルールは「これまで何百回もこうしてきたが、何も起きなかった」というものです。こうした労働者の災害歴において、最も大きな危険は、職場に存在する危険要因に慣れてしまうことに潜んでいます。
第二のカテゴリーは、若手労働者です。若い従業員は、設備やプロセスをまだ完全には把握していません。
総じて、定期的な安全教育の目的は、人を「揺さぶり」、危険な現場で働いていること、そして注意を怠ればいつでも事故が起こり得ることを改めて思い出させることにあります。重要なのは、この問題に対して責任感を持ち、労働者の情報受容の特性を理解した上で取り組むことです。