오늘은 우리 모두의 건강이라는 주제에 대해 생각해 보고자 합니다.
일반 혈액 검사를 받고 결과지를 받아본 적이 있는 사람이라면 누구나 다음과 같은 내용을 본 적이 있을 것입니다. 헤모글로빈 수치가 137g/L로 나와 있고, 그 옆 칸에는 참고치(정상 범위)가 적혀 있습니다. 예를 들어 남성은 135에서 180 사이, 여성은 120에서 140 사이라는 식입니다. 모든 지표가 이와 같습니다. 이는 혈액 수치가 제시된 범위(델타) 안에 들어가면 건강하고 아무 이상이 없다는 것을 의미합니다. 하지만 어떤 수치라도 이 범위를 벗어난다면 전문가(이 경우 의사)의 개입이 필요하게 됩니다.
의학은 매년 새로운 발견으로 우리를 놀라게 합니다. 인체에 대한 연구는 매우 깊이 이루어져서, 혈액 검사만으로도 그 사람이 어떤 생활 방식을 가지고 있는지, 수면은 충분한지, 식습관은 올바른지, 나쁜 습관은 없는지 파악할 수 있으며, 무엇보다도 가장 중요한 것은 필요한 치료법을 찾을 수 있다는 점입니다.
이러한 건강 지표의 범위는 어떻게 형성되었을까요? 답은 간단합니다. 모든 사람은 고유하며, 모든 사람을 단일한 기준으로 측정하는 것은 불가능합니다. 우리는 진화적 선택의 산물이며, 그 결과 누군가에게는 헤모글로빈 135가 완벽한 수치이고, 다른 누군가에게는 180이 정상인 상태가 되었습니다.
하지만 인류는 지구상에서 고립된 시험관 같은 환경에서 형성된 것이 아닙니다. 우리는 주변 환경과 함께 발달해 왔습니다. 동물계가 진화하는 동안 지구도 변화했습니다. 인류가 출현하기 훨씬 전부터 지구는 뜨겁고 생명력이 없는 돌덩어리에서 모든 생명체를 위한 아늑한 보금자리로 변모하는 여정을 시작했습니다.
그런데 여기서 역설적인 질문이 생깁니다. 그렇다면 러시아의 토양에 대한 건강 기준은 무엇일까요?
체르노젬(흑토) 지대의 토양을 기준으로 삼는다면, 러시아의 나머지 모든 토지는 비유하자면 심각한 비타민 결핍과 건강 악화를 겪고 있는 '사람'과 같습니다. 법률에는 '토양 건강'이라는 개념이 없지만, 고갈과 오염이라는 두 가지 중요한 용어는 명시되어 있습니다. 그 사이 어딘가, 아원자 입자 수준에서 어떤 '정상' 기준이 존재할 뿐입니다.
그렇다면 지금 이 순간 이곳의 토양이 고갈되었는지 혹은 오염되었는지는 어떻게 결정될까요?
러시아에는 위생규칙 및 규범(SanPiN)이 존재하며, 여기에는 극히 일부 물질의 함량만이 최대 허용 농도 또는 잠정 허용 농도 형태로 규정되어 있습니다. 나머지 물질들은 단순히 오염 물질 목록에 포함되어 있을 뿐입니다.
실제 사례를 살펴보겠습니다.
야생에 풀이 자라고 있는 초원이 있다고 상상해 봅시다. 이곳의 토양은 단 한 번도 경작되거나 인위적인 영향을 받은 적이 없는, 즉 자연 그대로의 상태입니다. 이 구역을 두 부분으로 나누어 농화학적 성분을 분석해 봅니다. 이론상으로는 동일한 결과가 나와야 하지만, 실제로는 측정 오차를 고려할 때 수치가 약간 다르게 나타납니다.
이제 구역의 절반을 갈아엎고 다시 분석해 봅니다. 수천 년 동안 형태학적 구성을 형성해 온 토양층을 섞어버렸기 때문에, 경작하지 않은 구역과 비교했을 때 모든 지표가 크거나 작은 쪽으로 크게 벌어지게 됩니다.
현행법에 따르면, 특정 물질의 함량이 SanPiN에 규정되어 있지 않은 경우 배경 시료(대조군)를 확인해야 합니다. 이 시료는 용도와 조건이 유사한 구역에서 채취합니다. 우리의 사례에서는 경작하지 않은 구역에서 채취한 시료가 기준이 됩니다.
바로 여기서부터 끊임없는 역설이 시작됩니다.
농도가 배경 수치보다 낮아지면 이는 토양 고갈입니다. 반대로 높아지면 오염이 됩니다. 분명한 것은, 이제 배경 수치와 똑같아질 수는 없다는 점입니다. 만약 우리가 비옥도를 높이기 위해 토지법의 요구 사항을 이행하여 비료를 뿌린다면, 모든 것이 수포로 돌아가고 이는 곧 오염으로 간주됩니다.
다차(주말농장) 부지의 토양 분석 결과가 어떻게 나올지 상상만 해도 끔찍합니다. 세상에, 그곳에서 얼마나 많은 '오염 물질'이 발견될까요! 우리 부모님 세대가 수십 년 동안 비료를 주고 정성껏 가꿔온 땅이기 때문입니다. 버려진 땅과 비교하면 그곳은 절망적일 정도로 '오염'되어 있는 셈입니다.
이는 운동선수의 건강을 영양실조 환자의 건강과 비교하면서, 운동선수에게 근육량을 너무 많이 늘렸고 너무 빠르고 민첩하며 매력적이라고 비난하는 것과 같습니다.
현재 우리나라의 식물 재배업은 바로 이러한 패러다임 속에 존재하고 있습니다.
이 모든 것은 토양 건강에 대한 기준이 없기 때문입니다. 물질 함량에 대한 정상 범위(델타)가 존재하지 않습니다. 이는 매우 복잡하고 까다로운 문제입니다. 작고 좁은 지역 내에서도 토양의 종류가 다르고, 따라서 화학적 성분도 다릅니다. 심도 있는 연구 작업, 구역화, 분석 및 규제 마련이 필요합니다.
우리는 결국 그 해답에 도달할 것이라 확신합니다. 땅은 우리의 가장 큰 자산이기 때문입니다.