우리는 위험성 평가를 수행하고, 최신 관행을 도입하며, 사고를 최소화하고 예방하기 위해 끊임없이 새로운 해결책을 모색합니다. 하지만 사고는 발생하며, 앞으로도 이를 완전히 배제할 수 있는 사람은 아무도 없습니다.
사고 발생 후 우리는 조사를 진행하고, 원인과 시스템적 오류를 찾으며, 재발을 최소화하기 위한 대책을 마련하는 데 힘씁니다.
결과적으로 우리는 어떤 조치가 성공적이었는지, 새로운 접근 방식이 제대로 작동하는지 분석합니다.
그렇다면 사고가 막 발생한 직후의 단계에서 어떤 일이 일어나는지에 대해 우리는 얼마나 자주 생각할까요?
이 단계는 현장에서의 사실 및 증거 수집, 목격자 조사 측면뿐만 아니라, 피해자, 관리자, 그리고 우리 자신의 감정과 행동을 관리하는 측면에서도 엄청난 중요성을 지닙니다. 우리는 항상 근무 중에만 사고 소식을 접하는 것은 아니기 때문입니다.
위험성 평가와 작업장 내 위험 요소에 대한 지식은 근로자, 관리자, HSE 부서의 내적 상태를 형성하는 데 큰 의미가 있습니다. 어디서 문제가 발생할 수 있는지, 어떤 결과가 초래될지 예측함으로써 이러한 상황에 정신적으로 대비할 수 있기 때문입니다. 하지만 자만해서는 안 됩니다. 아무도 예상하지 못한 사건도 발생하기 마련입니다. 다행이든 불행이든 안전은 이런 방식으로도 발전합니다. 이것이 사고 발생 순간의 감정 관리에 영향을 미칠까요? 네, 하지만 100%는 아닙니다.
먼저 사고의 주요 당사자이자 어쩌면 원인 제공자일 수도 있는 피해 근로자부터 살펴보겠습니다.
극심한 고통을 겪는 사람이 어떤 감정을 느끼는지는 우리 모두 경험해 본 적이 있습니다. 이는 짜증을 유발하고, 경솔한 행동을 하게 만들며, 신경을 곤두서게 합니다.
자신이 담당하는 설비에서 완성품이 대규모로 불타고 있을 때 담당자는 어떤 기분일까요? 두려움, 불편함, 불안감, 그리고 즉시 모든 것을 바로잡고 '진화'하고 싶은 충동을 느낄 것입니다.
이럴 때 "왜 그랬어?", "무슨 생각으로 한 거야?"와 같은 질문을 바로 던지는 것이 적절할까요? 당연히 아닙니다.
직원이 이런 상태에서 스스로 감정을 통제할 수 있을까요? 제 경험상 대부분의 경우 그렇지 못합니다.
이때 많은 부분은 성격, 기질, 생리적 특성, 경험, 그리고 사건이 발생한 정황(비웃음을 사지 않을지, 금전적 징계를 받지 않을지, 해고당하지 않을지, 장애가 남지 않을지 등)에 따라 달라집니다. 피해자는 대개 충격에 빠져 스스로에게 잘못된 응급처치를 시도할 수도 있고, 동료 중 아무에게나 응급처치를 맡기지 못할 수도 있으며, 심지어 상처가 깊어도 응급처치만 한 채 작업을 계속하려 할 수도 있습니다. 당장 처리해야 할 목표량이 있고, 집에서는 가족들이 그를 기다리며 생계를 의존하고 있기 때문입니다.
여기서 관리자가 어떻게 반응하는지가 중요합니다. 관리자는 지금 당장 무엇을 해야 할지, 어떻게 응급처치를 제공할지 결정해야 합니다. 과연 누가 이 역할을 맡아야 할까요?
가장 먼저 나서야 할 사람은 선임자(마스터, 작업반장, 부서장)들입니다. 이들은 '적십자'와 같은 기관의 전문가(응급의학 전문의, 구조대원)로부터 심도 있는 실무 교육을 받아야 합니다. 실제 상황에 익숙하고, 장단점을 포함해 있는 그대로의 상황을 차분하게 설명하며, 사내 교육을 대체하지 않으면서도 세부 사항을 분석하고 직접 실습해 볼 기회를 제공할 수 있는 사람들이 필요합니다.
하지만 규모가 작아 자체 의무실을 갖추지 못한 기업도 많습니다. 모든 직원에게 응급처치를 의무화할 수는 없습니다. 교육하고 훈련할 수는 있지만 강제할 수는 없으며, 단지 구급차를 부르도록 요구할 수 있을 뿐입니다.
관리자가 새로 임명된 경우 경험과 침착함이 부족할 수 있습니다. HSE 부서의 역할 중 하나는 직무 도입 시 이러한 조치와 가능한 시나리오를 논의하고 지침서를 제공하는 것입니다. 하지만 관리자가 피해자에 대한 책임감과 자신의 역할을 직접 체감하기 전까지는 모든 뉘앙스와 결과를 온전히 깨닫기 어렵습니다.
또한 언제, 누가, 그리고 이 구역에서 계속 작업을 해도 되는지 여부도 결정해야 합니다. 이는 이번 사고로 인해 자신에게 어떤 일이 벌어질지 아는 것에 더해 엄청난 압박감과 스트레스로 다가옵니다.
그렇다면 우리는 어떻게 행동해야 하는지 어디서 배울 수 있을까요? 어떤 교육 과정을 거쳐야 할까요? 사고 발생 순간에 어떻게 대화를 이끌어가야 하는지 깨닫기 위해서는 얼마나 많은 경험이 필요할까요?
우리 앞에 있는 사람이 누구든, 우리는 그에게 '어깨를 내어주고', 친구나 부모가 되어주어야 합니다. 그를 진정시키고, 따뜻하게 해주며, 물을 주고, 분위기를 환기시키며, 다른 주제로 대화를 나누는 것이 좋습니다.
HSE 부서의 가장 중요한 역할은 사고 현장이 아무리 끔찍해 보이더라도 말과 행동에서 최대한의 침착함을 유지하며 현장에서든 전화상으로든 곁에 있어 주는 것입니다.
물론 우리 역시 의사 결정에 대한 스트레스와 압박감을 느끼지만, 이에 대비해야 합니다. 그것이 바로 프로페셔널리즘입니다. 여기서는 우리의 성격, 인내심, 자신감, 기질이 중요합니다. 그리고 우리를 도울 수 있는 사람은 부서 동료나 가족, 친구뿐입니다. 우리는 최후의 보루로서, 조사 단계에서 이미 평정심을 되찾은 관리자(최고 경영진 포함)들을 참여시켜 모든 상황을 체계적으로 정리해야 하기 때문입니다.
이러한 모든 경험을 전달하고 중요한 점을 강조할 수는 있다고 생각합니다. 하지만 신입 전문가가 단번에 모든 것을 깨닫고 각 역할에 맞는 자신만의 접근 방식을 찾는 것은 현실적으로 어려울 것입니다.