최근 제 업무 영역에 사무실 위험성 평가라는 흥미로운 과제가 추가되었습니다. 이 작업을 진행하면서 떠올랐던 생각들을 공유하고자 합니다.
물론 위험성 평가의 최우선 대상은 생산 현장입니다. 그곳에는 유해·위험 요인이 훨씬 더 많고, 이러한 요인과 관련된 위험도 더 자주 발생하기 때문입니다. 우리도 이 점을 잘 알고 있었지만, 그럼에도 불구하고 사무실 위험성 평가를 위한 별도의 방향을 설정했습니다.
사실 제가 일하면서 사무직 직원의 건강과 삶의 질을 유지하는 데 깊은 관심을 기울이는 기업은 보기 드물었습니다. 주의를 기울여야 할 더 시급한 우선순위 분야가 있고, 사무직은 작업 환경이 허용 기준 내에 있다는 이유로 상대적으로 적은 관심을 받곤 합니다. 하지만 실제로 사무직 직원들의 질병 진단 내역을 살펴보면 경추 추간판 탈출증(목디스크), 시력 저하, 수근관 증후군(손목터널증후군)을 비롯해 정적 자세 및 정신적·정서적 과부하와 관련된 다양한 질환이 나타납니다. 왜 이런 질환들이 이토록 대규모로 발생하는지는 어렵지 않게 짐작할 수 있습니다.
우리는 승인된 방법론에 따라 단계별로 위험성 평가를 진행했습니다.
1) 공정 및 작업 기술.
2) 기본 상태 복구.
3) 유해·위험요인 파악 및 위험성 평가.
4) 위험 관리 대책 수립 및 이행.
먼저 사무직 직원과 관련된 모든 작업을 기술했습니다. 모든 직원에게 공통된 위험이 존재하긴 하지만, 직무에 따라 위험 양상이 달라질 수 있습니다. 예를 들어, PC 작업 시 작업 및 휴식 시간은 세 가지 노동 활동 유형 및 범주에 따라 편성되어야 합니다. 근무 시간의 50% 이상을 A그룹, 즉 사전 조회를 통해 모니터 화면에서 정보를 읽는 작업에 할애한다면 이는 첫 번째 활동 유형입니다. B그룹에 속한다면 정보 입력 작업, 즉 PC로 타이핑하는 작업이며 이는 두 번째 활동 유형입니다. 그리고 세 번째인 C그룹은 PC와의 대화형 모드로 이루어지는 창의적 작업으로, 교육, 회의, 정례 미팅 및 동료와의 미팅 등이 여기에 해당하며 이는 또 다른 이야기입니다. 핵심은 노동 활동의 범주에 따라 우리 건강에 체계적으로 미치는 영향이 다를 수 있다는 점입니다. 가장 까다로운 범주는 B그룹으로, 수근관 증후군 발생, 시력 저하, 경추 질환 발병의 위험이 모두 존재합니다.
이 밖에도 위험성 평가 과정에서 다양한 직군의 사무직 직원들이 수행하는 고유 업무와 관련된 공정들을 분류해 냈습니다. 예를 들어, 행정관리 부서 직원들은 우편물이나 소포를 개봉할 때 일반적인 사무용 커터칼을 사용합니다. 사내에서 이미 사무용 커터칼과 관련된 부상 사례가 보고된 바 있어 재발 가능성이 높았습니다. 이러한 위험을 관리하는 대책으로는 직원의 손에 칼날이 직접 닿지 않도록 설계된 안전칼로 일반 커터칼을 대체하는 방법이 있습니다.
총무 및 시설지원 부서 직원들의 경우에도 고유한 직무 특성이 있습니다. 이들은 사무용 가구의 조립 및 운반과 관련된 일련의 작업을 수행합니다. 이 작업에서도 베임, 타박상, 가시 박힘, 근골격계 부담 작업 등 주의를 기울여야 할 위험이 발생할 수 있습니다.
생산 현장을 정기적으로 방문하는 사무직 직원들도 있습니다. 여기에는 HSE 전문가, 설비 신뢰성 엔지니어 및 생산과 밀접하게 연관된 기타 부서원들이 포함됩니다. 이들에게는 생산 현장과 관련된 위험이 추가되며, 이 경우 위험 발생 가능성이 높아지고 결과의 중대성도 커질 수 있습니다.
다음으로 위험성 평가 프로세스의 두 번째 단계에서는 사무실의 기본 상태를 복구하기 위한 대대적인 작업을 수행하여, 어수선하게 어질러진 작업 공간부터 고장 난 장비에 이르기까지 모든 부적합 사항을 제거했습니다. 이 단계를 통해 사무실의 기본 상태를 회복하고 작업 공간을 단일 표준으로 통일할 수 있었으며, 이는 인간공학적 위험 및 기타 위험의 발생 가능성을 크게 낮추었습니다.
세 번째 단계에서는 본격적인 유해·위험요인 파악 및 위험성 평가로 넘어갔습니다. 이 단계의 목표는 우리 모두가 잘 알고 있듯, 당장의 안전사고뿐만 아니라 수년 후에 나타날 수 있는 직업병의 위험까지도 찾아내어 평가하고 가시화하는 것입니다.
유해·위험요인 파악 및 위험성 평가의 첫 단계에서부터 우리는 사업주가 인간공학적 위험을 줄이기 위해 필요한 모든 것을 지원하려 노력함에도 불구하고, 직원들 스스로가 자신의 작업 공간을 안전하게 구성하는 데 있어 실수를 범하곤 한다는 사실을 발견했습니다.
사례는 충분합니다. 정보를 편안하게 읽기에 화면 크기가 충분하지 않은 노트북 하나로만 작업하는 경우가 있습니다. 또는 거치대 없이 노트북을 사용하여 고개를 앞으로 숙인 채 목 근육에 무리를 주는 경우도 있습니다. 반대로 모니터가 너무 높게 배치되어 작업할 때 고개를 뒤로 젖혀야 하고, 결과적으로 다시 목 근육에 긴장을 주는 경우도 있습니다.
또 다른 예로, 의자 팔걸이는 책상과 같은 높이로 올려야 하는데 이를 미처 몰랐던 직원들은 손목 윗부분이 공중에 떠 있는 상태가 되어 손목에 가해지는 하중이 증가하면서 수근관 증후군을 겪게 되었습니다. 컴퓨터 작업 시 규정된 휴식 시간을 지키지 않는 경우도 흔합니다. 조명이 부족한 환경에서 일하기도 합니다. 대다수의 직원들은 예방 조치로 권장되는 눈 및 손 스트레칭을 실천하지 않는 경우가 많습니다. 또한 하이브리드 근무 형태(사무실 및 재택근무 병행)로 일하는 사무직 직원들은 업무 시간과 개인 시간의 경계가 모호해지는 경우가 매우 흔하며, 이는 정신적·정서적 소진(직무 번아웃)으로 이어집니다.
결국 이러한 패턴으로 일정 기간 계속해서 일하다 보면 질병이 발생하게 되는데, 이러한 질병들은 추후에 직업병으로 인정받기가 상당히 어렵습니다.
명백한 위험과 잠재적인 위험을 모두 평가하고 기술한 후, 우리는 이러한 위험을 어떻게 통제할지 관리 대책을 결정하는 단계로 넘어갔습니다. 위험 관리 대책을 수립하는 과정은 효과성에 따른 전통적인 위험 관리 계층 구조를 위반하지 않으면서도 참신한 해결책을 도출한다면, 위험성 평가 그 자체만큼이나 흥미로울 수 있습니다. 다시 한번 상기하자면, 가장 효과적인 대책은 유해·위험요인의 제거이며, 계층 구조상 그다음으로 효과적인 것은 대체이고, 이후 내림차순으로 공학적 대책, 관리적 대책, 그리고 개인보호구(PPE) 착용 순입니다. 하지만 사무직 직원과 인간공학 관련 위험 관리 대책에 관해 이야기하자면, 바로 이 지점에서 틀에 박히지 않은 해결책이 등장합니다. 무엇보다도 자신의 건강과 삶의 질에 대한 직원 스스로의 책임감, 그리고 자신의 안전에 대한 주체적인 태도를 형성하는 데 집중해야 한다는 것입니다. 그리고 우리 Krastsvetmet는 이것이 가능하며 효과적이라는 것을 이미 입증했습니다.
전반적으로 위험성 평가는 눈에 잘 띄지 않는 잠재적 위험을 찾아내는 데 훌륭한 도구입니다. 이러한 위험을 관리하는 것은 어렵지 않습니다. 만약 우리가 언뜻 보기에 안전해 보이는 사무실 업무와 관련된 질병을 장기적인 관점에서 예방하고 직원들의 삶의 질을 지켜낸다면, 이 쉽지 않지만 흥미로운 작업은 분명 우리 모두의 건강과 삶의 질 보존이라는 결과로 보답받을 것입니다. 결국 HSE days 커뮤니티에 속한 우리 각자도 크게 보면 모두 사무직 직원이기 때문입니다.